8月15日的热身赛中，日本女篮与韩国女篮第二回合上演了惊心动魄的一幕。首场比赛里，韩国队凭借内线强势掌控比赛节奏，限制住日本队擅长的速度进攻，首节就以22：9领先；上半场日本的火力迟迟未能打开。到第四节，后卫田中心突然爆发，关键时刻韩国队通过罚球把比分拉开到77：75，并在终场前8秒还领先。田中心接球后快速推进，抓住对手一对一防守松懈的瞬间，在前场弧顶后撤一步命中三分，将比分反超为78：77，完成绝杀。

同一天的另一场热身赛中，日本男篮以95：66大胜韩国，河村勇辉状态神勇，日本队四名后卫合力贡献63分，富坚勇树连续命中两记三分，直接把对手打到请求暂停。日本男篮男女两队的比赛风格像从动漫里走出的高速进攻和大量三分，这种打法让人联想到日本足球：找到了符合自身特点的发展道路。与此同时，中国男篮在对阵新西兰时，连把边线球准确传到队友手中的问题都显得棘手，可见各队在细节与体系上的差异。

回看篮球史与文化，井上雄彦笔下的篮球既有悲观也有梦想。1987年华盛顿子弹以第十二顺位选中身高仅160厘米的“蒂尼”·博格斯，这在当时以内线和强体力对抗为主的NBA里显得格格不入。子弹队当时选博格斯部分是为了吸引眼球，但随着1988年扩军到黄蜂，博格斯凭借速度与节奏找到了立足之道，后来在比赛中上演过封盖尤因、与乔丹一较高下等传奇瞬间。那个时代博格斯像是一股清流，挑战了传统篮球的体型偏见。

井上雄彦在漫画里也构建了类似的观点：他把湘北队塑造成以速度和精神为核心、却又受制于篮下高度现实的“有荣誉却无法夺冠”的悲剧英雄。井上认为，日本球员的优势在速度，而送人去NBA并非日本篮球最大的目标——他甚至担心日本人的谦逊性格难以适应NBA文化，现实目标应是先在亚洲层面与中国等强队缩小差距。如今日本篮球走出了一条与足球不同但同样鲜明的路线，回看井上当年的那番话，已带有几分讽刺意味。

针对田中心与日本女篮的成长轨迹，赛前韩国女篮因人员伤病与赛程冲突本就阵容不整，再加上对日六年不胜的心理包袱，胜利并非首要期望。韩国队为自己设定了两项现实目标：一是提高身体对抗，以强硬的内线和肉搏战去限制日本队的速度；二是遏制田中心的发挥。首战日本队派出身高177厘米的控卫平下爱佳组织进攻，田中心作为得分后卫开场便利用冲击力拉开过一度14分的领先，随后主帅进行了大规模轮换，田中心也被换下。中间两节韩国凭借强硬对抗把比分追近。盖恩斯教练在比赛中采取了严苛的“练兵”策略，防守端一旦出现失误就立即换人，意在训练球员在高度混乱与压力下的抗压能力与轮换适应性。到了第四节，田中心再次在前场横冲直撞，无人能挡；比赛还剩约两分钟时她被换下，首战以77：59收官。

正是因为第二场最后一投的戏剧性，许多人忽略了首战对日本队的重要价值：盖恩斯通过实战完成了他的训练目标——让球队在高强度对抗中用速度碾压对手、消磨对方体能，同时锤炼了全队在高节奏、频繁轮换下的心理与技战术承受力。赛后，韩国球员姜伊瑟坦言“一对一完全输给了对手，对手速度太快，是世界级水平”。田中心在赛后则说到，教练交代最后一刻由她来出手，不论结果如何，那一球就是她的责任。